दुई दशकभन्दा बढी समयपछि एएफसी महिला एसियन कपमा छनोट हुने सपना हृदयविदारक पेनाल्टी सुटआउटमा समाप्त भयो । तर, नेपाली राष्ट्रिय महिला फुटबल टोलीका लागि मैदानको हारभन्दा पनि मुख्य प्रशिक्षक प्याट्रिक डे वाइल्ड र अखिल नेपाल फुटबल संघ (एन्फा) बीचको सार्वजनिक विवादले ठूलो पीडा दिएको छ ।
छनोट प्रतियोगितामा नेपालको उत्साहजनक यात्रा आयोजक उज्बेकिस्तानविरुद्ध नाटकीय रूपमा अन्त्य भयो । एक रोमाञ्चक खेलमा, स्टार स्ट्राइकर सावित्रा “साम्बा” भण्डारीले उत्कृष्ट ह्याट्रिक गर्दै नेपाललाई ३-१ ले पछि परेको स्थितिबाट ३-३ को बराबरीमा फर्काएकी थिइन् । तर, समूह विजेताको निर्णय गर्न खेल सीधै पेनाल्टीमा गएपछि नेपाल ४-२ ले पराजित भयो र अगाडि बढ्ने राष्ट्रको आशा चकनाचुर भयो ।
समर्थकहरूले मैदानको पीडालाई पचाउँदै गर्दा, पर्दा पछाडि गहिरो विवाद सुरु भइसकेको थियो । यसको पहिलो संकेत मुख्य प्रशिक्षक प्याट्रिक डे वाइल्डले टोलीसँग नेपाल नफर्की सीधै आफ्नो देश बेल्जियम जानु थियो ।
खेलको केही दिनपछि उनको अचानक प्रस्थानको कारण स्पष्ट भयो । प्रशिक्षक डे वाइल्डले टोलीको व्यवस्थापनप्रति सार्वजनिक रूपमा आफ्नो निराशा व्यक्त गरे र टोलीसँग गएका एन्फा अधिकारीहरूमाथि हस्तक्षेप र व्यावसायिकताको कमीको गम्भीर आरोप लगाए ।
विवादको मुख्य जड टोलीको कप्तान नियुक्ति थियो । रिपोर्टहरूका अनुसार, डे वाइल्डले सावित्रा भण्डारीलाई कप्तान बनाउन चाहेका थिए तर आधिकारिक घोषणा गर्न ढिलाइ गरे । पहिलो खेलअघि कप्तानको नाम बुझाउने समयसीमा नजिकिँदै गर्दा, टोली व्यवस्थापनले सिनियर खेलाडी रेनुका नगरकोटीलाई कप्तान नियुक्त गर्यो । यसले कथित रूपमा ड्रेसिङ रुममा प्रशिक्षकको “विस्फोट” निम्त्यायो । अन्ततः, भण्डारीले तीनवटै खेलमा कप्तानको आर्मब्यान्ड लगाइन्, तर यो घटनाले गहिरो मतभेद र सञ्चारको अभावलाई उजागर गर्यो ।
डे वाइल्डले तास्कन्दमा प्रशिक्षणपछि खेलाडीहरूको रिकभरीका लागि आइस जस्ता आधारभूत स्रोतसाधनको अभाव भएकोमा पनि आलोचना गरे ।
जवाफमा, एन्फा अधिकारीहरूले काठमाडौंमा पत्रकार सम्मेलन गरी प्रशिक्षकको आरोपको खण्डन गरे । उनीहरूले आफ्नो कार्यको बचाउ गर्दै प्रशिक्षकले सञ्चार नगरेको र समयमा निर्णय लिन नसकेर कप्तानको भ्रम आफैंले सिर्जना गरेको बताए । उनीहरूले स्रोतसाधनको गुनासोलाई अव्यावहारिक भन्दै खारेज गरे र प्रधानमन्त्रीसँगको खेलअघिको भिडियो कन्फरेन्सलाई पेनाल्टी सुटआउटमा हारको कारणको रूपमा प्रस्तुत गरेकोमा त्यसलाई “अस्वीकार्य बहाना” भनेर आलोचना गरे ।
यस विवादको बीचमा, खेलाडीहरूले ठूलो धैर्य देखाएका छन् । काठमाडौं फर्केपछि कप्तान सावित्रा भण्डारीले यो उथलपुथललाई स्वीकार्दै भनिन्, “सुरुमा केही चुनौती र सामान्य विवादहरू थिए । खेलहरूअघि, दबाबका कारण म राम्ररी सुत्न पनि सकेको थिइनँ ।” यद्यपि, उनले थपिन् कि टोलीले अन्ततः “एक भएर खेल्यो ।”
यो सार्वजनिक विवादले महिला टोलीको भविष्यलाई अनिश्चित बनाएको छ । एक वर्षको सम्झौतामा रहेका प्रशिक्षक डे वाइल्ड फर्किन्छन् कि फर्किँदैनन् भन्ने स्पष्ट छैन । यो विवादले मैदानको साहसी प्रदर्शनबाट ध्यान हटाएर नेपाली खेलकुदभित्रको व्यवस्थापन र आन्तरिक राजनीतिको लामो समयदेखिको समस्यातर्फ मोडेको छ, जसले इतिहास रच्न नजिक पुगेको टोलीको अब के होला भनेर खेलाडी र समर्थकहरूलाई सोच्न बाध्य बनाएको छ ।
